Palmas

Plagas

El Ácaro Rojo de las Palmas (Red Palm Mite) cuyo nombre científico es Raoiella indica Hirst (Acari: Tenuipalpidae) es una plaga de reciente introducción en la República Bolivariana de Venezuela.

Originaria de la India fue reportada en la isla caribeña de Martinica por primera vez en 2004 y en el transcurso de estos años ha colonizado el Caribe llegando a Trinidad el 2006. En nuestro país se encontró en el Estado Sucre en 2007 (http://www.produccionynegocio.com/edicion_20/cocotero.htm), en el Estado Falcón en junio de 2008 (http://www.rnv.gov.ve/noticias/index.php?act=ST&f=19&t=69671) y posiblemente en estos momentos se encuentre en la mayor parte del territorio nacional debido principalmente al intenso comercio de palmas. Por su pequeño tamaño (0.3 milímetros) los ácaros pasan desapercibidos en las palmas que se comercializan. Estas fotos las hemos tomado de cocoteros infestados, aquí, en Anzoátegui.

Raoiella indica ataca principalmente a cocoteros entre otras especies de palmas y algunas musáceas (Tabla 1).

Los daños son similares a los producidos por escamas (Homoptera: Diaspididae) o por deficiencia de nutrientes. Las hojas del tercio inferior toman una coloración amarillenta y posteriormente 'tostada'. En el envés de las hojas se pueden ver los ácaros como si fuesen partículas de polvo de color rojo. No forman telarañas.

El ciclo biológico de Raoiella indica consta de 5 fases: huevo, larva con tres pares de patas, protoninfa con cuatro pares de patas, deutoninfa con cuatro pares de patas más grande que la anterior y adulto. Todas las fases son de color rojo brillante. Los adultos y los estados inmaduros presentan manchas oscuras sobre el dorso. Las hembras tienen el cuerpo de forma oval. Los machos son de menor tamaño. El ciclo de desarrollo de huevo a adulto generalmente requiere de 23 a 28 días para las hembras y de 20 a 22 días para los machos. Los adultos y estados inmaduros presentan setas largas con la apariencia de tener una gotita en su ápice. (http://www.censa.edu.cu/cedesap/Manuales%20o%20libros/PDF%2022(3)2007/Hector1.pdf)

La principal forma de propagación de esta plaga es por el transporte y comercialización de plantas, frutos, hojas o artesanía infestadas. Las tormentas con vientos fuertes y los huracanes pueden llevar este ácaro a muchos kilómetros de distancia. La diseminación de planta en planta es por el viento. Es probable que cuando las poblaciones del ácaro alcanzan niveles muy altos estos partan para colonizar otras plantas aprovechando las corrientes de aire. Nosotros hemos encontrado varias palmas con algunas larvas solitarias lo cual sugiere que ésta es la 'fase' que se desplaza.

Plantas hospederas. Son varias las especies de palmas en las cuales puede desarrollarse el Ácaro Rojo de las Palmas. La más emblemática es Cocos nucifera en donde la proliferación de ácaros es asombrosa.

En otras palmas R. indica no desarrolla poblaciones tan grandes. En Bismarckia nobilis hemos observado que parasita principalmente las primeras hojas de palmas pequeñas. En palmas adultas con hojas plenamente desarrolladas dificilmente se puede encontrar esta plaga. Similar situación se observa en las especies del género Latania y en Coccothrinax barbadensis, sin embargo en estas especies si se pueden encontrar algunas colonias con pocos individuos en las hojas de palmas adultas.

Es muy interesante el comportamiento de las palmas del género Roystonea. En R. regia hemos podido observar numerosas colonias del Ácaro Rojo de las Palmas (ver daños en las hojas abajo a la izquierda). En R. oleracea no las hemos podido encontrar.

En Chambeyronia macrocarpa solo hemos encontrado colonias de R. indica en la variedad 'hookerii' (ver imágen arriba segunda de la izquierda). En Carpoxylon macrospermum las hojas dañadas toman un color amarillento para luego producir el característico 'tostado' (imágen arriba tercera de la izquierda). En Dictyosperma album los daños en las hojas comienzan con un 'bronceado' hasta producirse el tostado de las puntas (arriba a la derecha).

Hemos observado minuciosamente muchas hojas de diversas especies de palmas y musáceas. Hasta el momento no hemos encontrado colonias de R. indica en Dypsis lutescens a pesar de tomar muestras en palmas ubicadas cerca de cocoteros infestados. Lo mismo nos ha ocurrido con D. decaryi y con Heliconia rostrata. Es muy importante conocer cuales son las especies de palmas resistentes a este ácaro. Estamos trabajando en ese sentido.

En la siguiente tabla presentamos las plantas en donde hemos encontrado colonias de Raoiella indica Hirst.

Control: En los viveros es necesario el control químico pues no existe control biológico. Hemos comprobado que Raoiella indica es muy susceptible al Dimetoato. Aquí, en Venezuela se comercializa como DIFOS 40 CE y ejerce un excelente control. Se debe diluir 1 litro del producto comercial en 200 litros de agua. La aplicación se debe realizar con una pulverizadora de motor. Al 5to día después de la aplicación se obtiene 100% de efectividad en el control de adultos y estados inmaduros del ácaro rojo de las palmas. Con este producto se puede erradicar la plaga. Lo hemos probado en varias especies de palmas -incluso cocoteros de hasta 6 metros de alto- y en todas presenta la misma eficiencia. Esta recomendación es solo para los viveros de palmas. En los jardines privados, condominios, plazas, desarrollos turísticos y cultivos de cocoteros la decisión de aplicar un pesticida debe ser tomada por un profesional de la agronomía. En palmeras altas la aplicación es difícil.

Conclusiones: El Ácaro Rojo de las Palmas sin duda se convertirá en una plaga de importancia en nuestro país hasta que se pueda introducir un depredador eficiente. Mientras tanto el control químico con Dimetoato limitará su dispersión si es aplicado en todos los viveros de palmas.

Actualmente muchas de las palmas ornamentales de Venezuela -principalmente los cocoteros- presentan amarillamiento de las hojas en el tercio inferior y en algunos casos en la mitad inferior. Estos daños son causados por escamas (Homoptera: Diaspididae) o por deficiencia de potasio. En la mayoría de los casos por ambos al mismo tiempo. Los daños producidos por R. indica son iguales, por lo tanto no se producirán mayores cambios en la apariencia de estas palmas. En los cocoteros cultivados por sus frutos la baja en la producción si marcará la diferencia.

¿Que sucederá con nuestros jardines? Algunas de las palmas más susceptibles solo podrán sembrarse en lugares donde puedan tratarse con pesticidas y los diseños paisajistas incluirán especies resistentes a esta plaga en lugares como áreas de juego para niños, piscinas, etc.

Confiamos en que más temprano que tarde se logrará introducir un buen controlador biológico del ácaro rojo de las palmas. Hay muchos especialistas trajando en eso.

Última actualización: 7-ago-2008

Con respecto a los insectos tenemos, en la foto de la izquierda, a la "mosca blanca" (Homoptera: Aleyrodidae) alimentándose en hojas de chaguaramo enano en donde podemos observar individuos adultos y estados inmaduros. Este insecto se alimenta de la savia de las hojas y se localiza siempre en el envés de las mismas debilitándolas en gran medida.

Como producto de su metabolismo excreta una "mielecilla" a través del ano, la cual se adhiere sobre el haz de las hojas. Es allí donde se desarrolla el hongo de la fumagina que produce en las hojas un característico color negro polvoriento como podemos observar en la foto de la derecha. La fumagina es la causante del mayor daño a la palma.

El control químico es difícil pues la cubierta cerosa protege al insecto, pero si estamos pendientes podemos eliminar los focos iniciales con el uso de agua jabonosa y una esponja: lavando las hojas en donde comienza a desarrollarse el insecto. Este control es muy eficiente cuando la altura y cantidad de las palmas lo permiten. Y nos evita el uso de insecticidas lo cual es muy importante.

Otro insecto que puede ser un problema, sobre todo en palmas pequeñas sembradas en contenedores, es la 'escama roja' Chrysomphalus sp. (Homoptera: Diaspididae).

Los daños causados por esta plaga los podemos observar en estas fotos y corresponden a la palma Areca catechu.

Enfermedades

La principal enfermedad que hemos podido observar es la 'pudrición del cogollo' que se puede presentar en diferentes estados del desarrollo de las palmas. El primer síntoma es una clorosis en las hojas jóvenes. En la siguiente foto podemos observar una palma de la especie Bismarckia nobilis presentando esta sintomatología.

Posteriormente, se produce la pudrición de todo el cogollo el cual se desprende fácilmente. Abajo podemos ver, en Latania loddigesii, el cogollo podrido pero todavía vertical en la foto de la izquierda y cuando cae a una mínima presión, en la foto de la derecha.

Las hojas desarrolladas se mantienen en aparente buen estado por varios meses después de la caída del cogollo. Por supuesto, al perder la yema, la planta está imposibilitada de proseguir su desarrollo y muere.

El agente causal de esta enfermedad es desconocido.

Hemos podido observar que al producirse una lluvia copiosa, después de un periodo de sequía, se produce amarillamiento en las hojas jóvenes de algunas palmas a las 24 o 48 horas del evento. Es posible, que algún microorganismo oportunista aproveche esta circunstancia para producir la pudrición del cogollo.

La palma más suceptible parece ser Dypsis decaryi (Palma Triangular), aunque no podemos afirmar que se trate de la misma enfermedad.

En el caso de Bismarckia nobilis perdimos 1 palma -de 16 sembradas en el terreno- a fines del año 2004. Posterior a este evento realizamos aplicaciones con ALIETTE a todas nuestras palmas, especialmente al inicio de la temporada de lluvias, y no hemos vuelto a perder otra a pesar de presentar síntomas en 2 palmas durante el año 2006. El año 2007 hemos visto hojas amarillas en 3 palmas después de presentarse tormentas eléctricas con abundante pluviosidad. El presente año (2008) hemos observado 2 palmas con estos síntomas el día después de una lluvia fuera de temporada -foto de arriba- sin embargo después de 10 días las hojas cloróticas tomaron una coloración normal.

No podemos afirmar que el producto ALIETTE impidió la muerte de más palmas, pues no tenemos la suficiente experiencia en esta materia. Pero, pudiese ser que el producto logre estimular los mecanismos naturales de defensa de estas plantas. El problema es sumamente complejo. En todo caso podemos afirmar que para nosotros la enfermedad a sido fatal en el año 2004, a dejado lesiones en las hojas en el 2005 y 2006, y no a tenido ninguna importancia durante el 2007 y lo que va del 2008.

En la siguiente foto (julio 2007) observamos una Bismarckia nobilis que ha logrado sobrevivir a esta enfermedad después de un año. Las hojas que estaban cloróticas el año anterior están secas pero el cogollo se encuentra vigoroso.

Es muy importante, como medida de precaución, desinfectar las herramientas antes de realizar alguna poda de las hojas o cuando tengamos que trasplantar una palma. Nosotros flameamos los machetes antes de ser utilizados. En todo caso, las heridas producidas deben ser inmediatamente tratadas con azul de metileno.

Otro problema muy generalizado, y quizás el de mayor importancia económica, es la presencia de moteados o manchas translúcidas de color amarillo, anaranjado o marrón presentes en las hojas más viejas de muchas especies de palmas. Eventualmente, estas manchas pueden desarrollar o no áreas necróticas en el centro, en los bordes o en los ápices de las hojas.

Al ver estos daños pudiésemos pensar que son ocasionados por hongos o virus, pero en realidad son producidos por deficiencia de potasio (K). Esto es debido a la poca o ninguna fertilización de nuestros jardines, plazas o avenidas y/o al elevado pH, debido a la presencia de restos de materiales de construcción mezclados con el suelo, que impide la absorción de este elemento por las palmas.

Es importante destacar que esas manchas comienzan en las hojas más viejas para luego avanzar hacia las hojas nuevas al aumentar la deficiencia. ¡Las manchas causadas por hongos se localizan en cualquier hoja de la planta!

En la siguiente secuencia de fotos podemos observar los daños producidos en las hojas por deficiencia de potasio en Pritchardia pacifica. De izquierda a derecha: daños de la hoja más vieja a la más nueva. En la hoja más vieja se puede observar un área necrótica. Los daños son de menor intensidad en las hojas nuevas.

El daño en las hojas no se puede revertir.

Con un buen programa de fertilización solo podemos proteger a las nuevas hojas. Las palmeras renuevan todas sus hojas en un lapso de 1 o 2 años dependiendo de la especie. Por lo tanto, la recuperación de la planta a base de fertilizantes es lenta, dependiendo de la especie de palma y de cuantas hojas tenga en mal estado. No es conveniente eliminar las hojas dañadas y se debe esperar a que ellas se desprendan en forma natural.

Estos síntomas los hemos observado en Adonidia (Veitchia) merrillii (chaguaramo enano), Bismarckia nobilis, Cocos nucifera (Cocotero), Dypsis lutescens (palma areca, ver foto de la  izquierda), Dypsis leptocheilos, Hyophorbe verschaffeltii (Palma huso), Phoenix roebelenii y Wodyetia bifurcata (Cola de zorro) entre otras palmas.

Para una buena nutrición de las palmas se debe utilizar un fertilizante balanceado. Nosotros utilizamos "El Cosechero" (Barco Vikingo) que tiene la siguiente fórmula 12-11-18 (N-P-K), además de Mg= 3%, S= 8%, Ca= 3,6%, Fe= 0,35%, con pequeñas cantidades de Zn, Mn y B. Solo suministrando todos estos elementos podemos tener nuestras palmas en buen estado.

Sobre la cantidad de abono a aplicar nosotros utilizamos 100 gramos por metro cuadrado cada 2 o 3 meses. Se aplica al "voleo" regando inmediatamente después. En la siguiente fotografía podemos observar como debe ser la aplicación correcta del fertilizante.

Esta cantidad de fertilizante puede ser la apropiada para muchas de las plantas ornamentales de nuestros jardines.

Debemos, también, utilizar el SULPOMAG -SULPHOMAG en nuestra zona- que tiene aproximadamente 22% de potasio (K₂O) y 18% de magnesio (MgO). Esto nos permitirá guardar una buena relación K : Mg en el suelo y evitar una deficiencia de Mg en el futuro. Es conveniente utilizar este abono 1 o 2 veces al año.

Otra enfermedad es el 'Falso Tizón' producido por el hongo Graphiola phoenicis. Solo la hemos podido observar en las hojas viejas de datileras. Se produce cuando las hojas tienen mucha humedad. Es muy difícil tratarla con fungicidas. El mal estado que lucen las palmas dificulta su comercialización pero no produce su muerte y no afecta su desarrollo.

En los viveros es una buena práctica la eliminación de las hojas viejas. Se puede usar fungicidas a base de cobre en aplicaciones frecuentes solo para la protección de las hojas nuevas. El agua de riego no debe tocar las hojas de las palmas.

En palmas adultas se debe evitar el riego por aspersión y eliminar las hojas viejas dañadas solo si no presentan síntomas de deficiencia de nutrientes. La aplicación de fungicidas es demasiado costosa.

Ixoras

Enfermedades

Las ixoras son muy sensibles a las deficiencias de hierro (Fe) y manganeso (Mn), lo cual sucede especialmente en suelos alcalinos o que han llegado a esta condición por estar cercanos a las aceras, fundaciones y/o contener restos de concreto u otros materiales de la construcción.  Las ixoras para tener un buen desarrollo deben sembrarse en suelos con pH entre 4.5 y 5.5.  A partir de suelos con pH 6 ya se comienza ha observar el amarillamiento de los brotes en estas plantas.

Esta deficiencia se manifiesta con la formación de zonas amarillentas entre las nervaduras de las hojas nuevas, pudiendo llegar a la clorosis total de la planta en casos extremos.  Es difícil diferenciar cuando la deficiencia es de Fe y cuando de Mn pues los signos son similares y lo más probable es que ambos factores actúen al mismo tiempo.

También hemos podido observar, solo en la variedad "Nora Grant", la presencia de manchas de color morado en las hojas viejas, característico de la deficiencia de fósforo (P).Esto lo hemos visto solo en suelos con pH mayor de 8.

El tratamiento es difícil.

Primero tenemos que podar los brotes cloróticos pues estos ya no se van a recuperar.  Luego se debe aplicar fertilizantes completos, preferiblemente sulfatos, que tengan como microelementos Fe y Mn, como por ejemplo "El cosechero" tratado en el capítulo de las palmas.  La dosis debe ser de 50 gramos por metro cuadrado cada 15 días.

Los fertilizantes químicos son sales, y por lo tanto bajan el pH del suelo, aunque en poco tiempo el suelo recobra su alcalinidad normal.

Se deben hacer enmiendas con turba y/o azufre.  La idea es lograr bajar el pH hasta 5, condición necesaria para que estas plantas pueden obtener todos los nutrientes necesarios del suelo.

Plantas de cobertura

Plagas

En muchas plantas de cobertura las principales plagas son algunas especies de escarabajos comedores de hojas (Coleoptera: Chrysomelidae), estos insectos dejan las hojas de las plantas con pequeños y numerosos agujeros, pudiendo ocasionar graves daños ya que el aumento de sus poblaciones es impresionante.

En las "lochitas" Dichondra carolinensis tenemos, a la izquierda, uno de estos insectos conocido como escarabajo tortuga (Chrysomelidae: Cassidinae) el cual es muy difícil de ver y solo es posible observar sus daños (haga clic sobre la foto para verlos). Este insecto solo se alimenta de "lochita" y, probablemente, de alguna otra planta de la misma familia Convolvulaceae, que es el grupo al que pertenece la batata.

El control de estos insectos en centros de producción o viveros es relativamente sencillo. Se deben eliminar las malezas hospederas y realizar aplicaciones de un insecticida como DIAZINON. En jardines la situación se complica porque el uso de insecticidas solo debe ser recomendado por profesionales capacitados.

Crotos

Plagas

Los crotos (Codiaeum variegatum) son plantas muy decorativas y que lamentablemente no son sembradas en muchos jardines debido a que son atacadas por un insecto que les hace mucho daño: la "escama insignia" o "escama del croto" Orthezia insignis (Homoptera: Ortheziidae). Este insecto se desarrolla en el envés de las hojas y alcanza altas poblaciones rápidamente. Como producto de su alimentación produce un debilitamiento y encrespamiento de las hojas. Eliminan una secreción azucarada a través del ano denominada "mielecilla" sobre la cual se desarrolla el hongo de la "fumagina" que da a la planta un característico color negro.

En ataques fuertes las plantas mueren.

El control químico es difícil. Nosotros hemos logrado resultados satisfactorios con el uso de DIAZINON haciendo aplicaciones dirigidas. En jardines pequeños es mejor limpiar las plantas con una solución de agua con detergente y una esponja.

Esta plaga la venimos observando por más de 20 años, principalmente en crotos y acalifas, en nuestra zona esta circunscrita a las áreas costeras (Barcelona, Puerto La Cruz y Guanta). No se desarrolla en localidades más al sur como El Rincón o Naricual a pesar de solo estar separadas por pocos kilómetros.